Halloween Bar Hop

Nog een primeur voor Frank: zijn eerste Halloween in Californie. Hij had het feest twee jaar geleden in New York van de zijlijn meegemaakt en vorig jaar zat hij voor zijn werk in Nederland. Dit jaar konden we dan eens echt kennismaken met Halloween. We lazen dat er een Halloween Bar Hop (kroegentocht) op Santana Row zou zijn. Dat klonk goed!

Nog een Halloween-nieuweling
Kort voor Halloween is er een nieuwe collega vanuit Nederland gearriveerd. Hij moest alleen bijna direct weer naar Amsterdam voor z'n werk, dus zat zijn vrouw ineens alleen in den vreemde. Het bleek dat zij ook graag Halloween wilde vieren dus ik heb haar op sleeptouw genomen. Haar eerste kennismaking met de omgeving was dus het bezoeken van de Halloween-winkels in de buurt. It's all about priorities ;o)


We hebben er een 'extended Halloween' van gemaakt: op zaterdagavond een eigen bar hop met vrienden en op Halloween zelf (zondag) hebben we het Trick or Treat-festijn bekeken in Willow Glen. Daarna zijn we naar de echte Creepy Bar Hop gegaan. Wat hebben we een boel Avatars en Mad Hatters gezien!

[We kwamen er achter dat je Halloween met een korte [a] uitspreekt, zoals in het Hollandse 'Hallo'.]

Logees

Franks nicht Maisha en haar vriend Ernst zijn een weekendje bij ons geweest. Ernst was al een tijd in de VS voor een studiereis en Maisha is overgekomen voor hun aansluitende rondreis.


Ons dagje San Francisco werd een nogal natte aangelegenheid, maar niet minder gezellig! Frank had zelfs een primeur: voor het eerst met de cable car.

Met Halloween voor de deur was waren ze helemaal in hun nopjes met alle Halloween-winkels. Het was jammer dat ze net iets te laat waren voor de jaarlijkse tarantula-trek. Eind september, begin oktober gaan deze spinnen namelijk op zoek naar een partner en dan kun je ze 'en masse' tegenkomen op Mount Diablo en in het Pinnacles Natuurpark.

Inmiddels zit hun rondreis er -na meer dan 3000 mijl op de teller te hebben gezet- weer op. Ben benieuwd hoe ze terugkijken op deze trip.

Vakantie in Holland

Begin oktober waren we in Nederland voor familie- en vriendenbezoek. Voor mij was dat voor het eerst in bijna twee jaar nadat we naar Californie zijn verhuisd.

Het eerste wat me opviel, is dat alles zo groen was: de weilanden, bossen, de tuinen en perkjes. Met al die regen die jullie gehad hebben, is het ook niet zo moeilijk om alles groen te houden. We hadden overigens geluk met het weer: in die twee weken hebben we misschien 1 dag regen gehad, verder bijzonder mooi weer.

Nadat we ingecheckt waren in ons vakantiehuisje in Scherpenzeel, moest ik toch echt eerst dat broodje kroket hebben. Daarna kon de vakantie echt beginnen!


Collage van wat uitstapjes.

Helaas konden we in die veertien dagen niet iedereen ontmoeten die we wilden zien. Hopelijk zien we die de volgende keer. Het was in elk geval geweldig om iedereen weer van dichtbij te zien en te spreken. En wat groeien kinderen hard in 2 jaar...

Making Strides 2010

Vorig jaar heb ik Mae's Squad aangemoedigd tijdens de Making Strides wandeltocht. Dit jaar hebben Frank en ik meegelopen.



Onderweg werden alle deelnemers aangemoedigd door studenten van de San Jose State University. We vermoeden dat ze punten krijgen voor dit vrijwilligerswerk. Doet er eigenlijk helemaal niet toe, want het werkt wel. Ook bij de finishlijn werden we luid toegejuicht. Het leek wel of we een marathon hadden gedaan in plaats van 5 kilometer.

Winchester Mystery House

Het plan was eigenlijk om een fikse fietstocht te maken. De SF Bay Trail tussen Sunnyvale en Mountain View loopt nu helemaal door, direct langs Moffett Field (NASA). En dat wilden we toch wel eens proberen.Tot nu toe moesten we een paar mijl omfietsen om weer op de trail uit te komen.

We hadden Esmarij opgetrommeld om mee te fietsen, maar toen het zover was begon het natuurlijk te regenen. Bovendien leek Franks voorband een lek te hebben. We besloten de band flink op te pompen en eerst te gaan lunchen. Na de lunch zouden we dan zien of de band echt lek was. Dat bleek niet zo te zijn, maar het regende nog steeds. Tot groot verdriet van Esmarij zagen wij van de fietstocht af. Als goedmakertje mocht ze zich uitleven op onze roeimachine. En om de workout compleet te maken hebben we daarna trappen gelopen in het Winchester Mystery House (hehe, eindelijk bij het onderwerp van deze post!).

Sarah's spookhuis
Als erfgename van het Winchester-gewerenimperium had Sarah Winchester duizend dollar per dag te besteden (tegenwoordig zou dat $22.000,- per dag zijn). Dat geld heeft ze 38 jaar lang uitgegeven aan het uitbouwen en verbouwen van haar huis.

Een waarzegger had haar namelijk verteld dat de Winchesters vervloekt waren door de geesten van alle mensen die waren omgekomen door Winchester-geweren. Om de geesten rustig te houden, moest Sarah vanuit Connecticut naar het westen verhuizen en daar een huis voor haar en de geesten bouwen. Ze mocht nooit stoppen met bouwen, anders zou ze overlijden. Sarah vertrok naar Californie en vond in San Jose een boerderij waar ze zich vestigde. De verbouwingen gingen dag en nacht door, jaar in jaar uit.



Trappen naar nergens
Wat is er nou zo mysterieus aan het huis, behalve het geestenverhaal? Het is een architectonisch wonder, of juist niet. Deuren die naar een muur leiden, trappen die eindigen bij het plafond, geheime deuren en trappetjes, W-vormige trappen. Sommigen beweren dat Sarah dit bewust heeft gedaan om de geesten te misleiden, maar het kan ook zijn dat ze gewoon niet wist wat ze deed. Het werd zo'n doolhof dat haar personeel plattegronden bij zich moesten hebben om niet te verdwalen.

Entree
De Mansion Tour kost $28 per persoon (13-64), $25 voor 65+, $22 voor kinderen van 6-12. Jongere kinderen mogen alleen mee onder begeleiding van een volwassene. De rondleiding duurt 65 minuten en je mag zelf door de tuinen wandelen. Voor meer rondleidingen, zie hier. Let op: kinderen van 5 en jonger mogen niet mee met de 'Behind the Scenes'-rondleiding.

Halloween-rondleidingen
Dit weekend en volgend weekend zijn er speciale 'Flash Light'-rondleidingen omdat het volgende week Halloween is. Er zijn nog wat kaarten beschikbaar ($45 per persoon, inclusief souvenirzaklamp), online te bestellen.

Eekhoorn in de vuilnisbak

Eekhoorns zijn 'n ware plaag hier in de vallei. Maar het blijven natuurlijk schattige beestjes. Zelfs als ze zoals hier in de vuilnisbak zitten en etensresten zitten weg te werken.

 

Kom trouwens niet te dicht bij 'n etende eekhoorn. Meestal vluchten ze weg, maar deze jongen koos 'n iets brutalere aanpak.

 

Mooi hoor, zo'n opgezette staart.

Vending machines

Noord Amerika lijkt vol te staan met zogeheten "vending machines": verkoopautomaten voor van alles en nog wat.

 

En waar "van alles en nog wat" zich in Nederland beperkt tot frisdrank en snoepgoed, lijkt er hier in de VS 'n soort wedstrijd te zijn: wie kan het meest vreemde product in 'n vending machine stoppen?

Zo staat er bij de Macy's (een warenhuis zoals de V&D) een automaat met allerlei soorten iPods. Het aanraakschermpje op het apparaat geeft je ook nog "persoonlijk" advies over welke iPod het meest geschikt is voor jouw wensen.

Maar vlak bij ons huis kwamen we in 'n passage ineens deze automaat tegen die proactiv verkoopt.


Proactiv is 'n anti-puistjes middel zoals bijvoorbeeld clearasil. Maar waarom ze dat nou in 'n automaat in 'n uitgaansgebied stoppen?