Security deposit eerder terugkrijgen

Ook al wonen we inmiddels bijna vijf jaar in de Verenigde Staten, al een jaar met Green Card en hebben we een mooie creditscore, voor de nutsbedrijven blijven we blijkbaar vreemde eenden die niet kredietwaardig zijn. Zo moesten we bij het elektriciteitsbedrijf Dominion $348 aan security deposit betalen om klant te worden. De security deposit krijg je - met 0.2% rente - terug als je een jaar lang netjes je rekeningen hebt betaald.



In de welkomstbrief legde Dominion uit waarom ze de security deposit nodig vonden: we hadden geen klantenhistorie bij Dominion Virginia Power en ook niet bij hun zustermaatschappij in North Carolina. Daarom hebben ze onze creditscore gecontroleerd bij Experian, een instantie die jouw kredietwaardigheid bijhoudt. Blijkbaar vonden ze onze score niet hoog genoeg. Op verzoek kon Dominion ons aanvullende informatie sturen over hun afweging om een security deposit te eisen. Dat wilde ik weleens weten!

Al redelijk snel had ik een reactie terug: een nette brief waarin de helft van de welkomstbrief werd herhaald, maar OK. De redenen die Dominion noemde zijn:

• Lack of open service/professional accounts
• Insufficient credit history
• Number of (recent) credit inquiries

Nou is onze krediethistorie in het afgelopen half jaar inderdaad een paar keer opgevraagd: we hadden nieuwe verzekeringen nodig, want verhuisd naar een andere staat en onze landlord wilde ook zeker weten of we de huur wel kunnen betalen. Waar het waarschijnlijk op neer komt is dat we niet genoeg creditcards en/of leningen hebben waar we maandelijks op aflossen. Maar ik wil helemaal geen vijf credit cards! Mijn portemonnee puilt al uit van de kortingspasjes die echt heel handig zijn. Ik hoef geen Macy's creditcard en ook nog eentje van Nordstrom en van Costco. Ik kan heel goed mijn financiën bijhouden met één debitcard (pinpas) en één creditcard, dank u.



Referentiebrieven van vorige nutsbedrijven
Wat Dominion ook vertelde in de brief is hoe de Security Deposit eerder opgeheven kan worden: op vertoon van een credit reference letter van het vorige energiebedrijf. In die brief moet duidelijk vermeld worden dat "you have established a good payment history with them for at least twelve months". Natuurlijk hebben wij maar elf maanden gas en elektra op het laatste adres in Massachusetts gehad, dus heb ik ook maar de nutsbedrijven van het jaar daarvoor een e-mail gestuurd. Twee weken later had ik alle referentiebrieven binnen. Zo lang de credit reference letter zinssnedes bevat zoals "..to confirm that your account is current with Company X.." of "We are pleased to report that the above customer has paid all Company Y bills rendered to date since mm/dd/yyyy for service at the aforementioned address.", dan zit je goed.

Cheque in de brievenbus
Deze week ontvingen we de cheque voor terugbetaling van de $348! Wat zullen we er eens mee gaan doen, Frank?

Voorbereiding interview Amerikaanse consulaat

Hieronder heb ik op een rij gezet wat je allemaal moet doen om het visuminterview op het Amerikaanse consulaat voor te bereiden. Dit overzicht is geen vervanging van het stappenplan dat het consulaat zelf op de website heeft staan klik hier. Volg hun instructies en zie het onderstaande als achtergrondinformatie. Ik heb hier niet beschreven hoe het hele aanvraagproces van een L1-visum gaat. Ik ga er hier vanuit dat dat allemaal geregeld is.

-Als de petitie is goedgekeurd, maak je telefonisch een afspraak bij het Amerikaanse consulaat in Amsterdam. Tijdens dit gesprek krijg je een bezoekersnummer toegekend die je bij je moet hebben als je 'op audientie' gaat. Houd voor dit telefoongesprek een creditcard bij de hand! Je moet namelijk 15 euro aan administratiekosten betalen en dat kan alleen met creditcard, dus leen eventueel even iemands kaart. Als je op tijd bent, kun je nog in Nederland een creditcard aanvragen (je verhuist immers naar het land van de creditcards, dus altijd handig). Bedenk wel dat uitgaven met een niet-Amerikaanse creditcard geen invloed hebben op je Amerikaanse 'credit history'. Je zult daarom in de VS ook nog een Amerikaanse creditcard moeten regelen. Zonder credit history kunnen ze je niet in een hokje plaatsen en betaal je veel hogere premies bij (auto)verzekeringen en rentes bij leningen. Maar dat is een ander verhaal.

-Maak 107,42 euro (per persoon!) over naar het consulaat of pin dit bedrag aan de balie tijdens je bezoek op het consulaat. Daar ter plekke kun je alleen met PIN betalen, niet met creditcard (hoe raar).

-Verzamel al je petitieformulieren (betaalbewijs voor aanvraag, formulieren zelf, begeleidende brieven, alle documenten die de jurist heeft gebruikt voor de aanvraag) voor je dossier. Die geef je af bij het consulaat.

-Ben je getrouwd en gaat je partner mee? Zorg dan voor een Engelstalige (internationale) trouwakte. Die vraag je op bij de gemeente waar je bent getrouwd. Dit kan tegenwoordig bij veel gemeenten online met je DigiD. Onze internationale trouwakte kostte ons 10,80 euro en was met een week of twee in huis.

-Vul nog meer formulieren in: DS-156 en DS-157. DS-156 is het algemene aanvraagformulier en deze vul je online in. Als je klaar bent wordt er een PDF-document van gemaakt die je moet afdrukken. Vul je de DS-156 in voor meerdere personen, dan hoef je niet alles opnieuw in te tikken, je kunt gegevens van het eerste formulier laten kopieren. Op elk formulier komt een unieke barcode te staan die goed op de afdruk moet staan. Voor de mannen is er nog een extra formulier: DS-157. Deze download je vanaf de website van het consulaat en gaat over je militaire verleden en terroristische neigingen.

-Leg ook je paspoort klaar. Deze lever je op het consulaat in met alle formulier(en), pasfoto, gefrankeerde en geadresseerde A5-envelop. Gebruik voor elk paspoort een aparte envelop! Je verlaat het consulaat dus zonder paspoort. Het is daarom verstandig in die periode geen buitenlandse tripjes te plannen of al een ticket te boeken voor vertrek. Je krijgt je paspoort met visum binnen 3-5 werkdagen teruggestuurd. In ons geval was dat al een dag na ons bezoek, maar dat is wel uitzonderlijk snel.

-Neem dus een geadresseerde en gefrankeerde A5-envelop mee, voor elk paspoort een aparte envelop. Deze envelop laat je alvast op het postkantoor frankeren voor aangetekend verzenden. Zo'n zegel kost 6,65 euro en heeft een track & trace-nummer. Je krijgt van het postkantoor een verzendbewijs mee (onderste deel van het zegel) met daarop het track & trace-nummer. Dan kun je via internet bijhouden of TNT de envelop al heeft ontvangen en wanneer jij je paspoort met visum kunt verwachten.

-Laat een pasfoto maken op Amerikaans formaat: dat is vierkant (2 inch x 2 inch = 50 mm x 50 mm). Op de site van het consulaat vind je de precieze richtlijnen en een lijst met Nederlandse fotografen die dit kunnen. Wij hebben de pasfoto's in Amerika laten maken bij een Fedex-kantoortje, dus ik weet niet hoe duur het in Nederland is.

-Tot slot is het verstandig aanvullende informatie te verzamelen over je financiele toestand (arbeidsovereenkomst, bankafschriften van de afgelopen 2 maanden en zo, zie website van het consulaat voor meer). Wij hadden het allemaal netjes bij ons, maar ze hebben er uiteindelijk niet naar gevraagd.

Autojacht

In de post 'Autospecial' had ik al verteld over onze voorselectie. Uit dit lijstje zijn de Pontiac Vibe (tweelingbroertje van Toyota Matrix, maar net iets goedkoper, en luxer), de Kia Rio en de Hyundai Accent over gebleven. De laatste twee zijn ook weer broertjes van elkaar.

Links is de Kia Rio, rechts de Hyundai Accent

De Pontiac is een compleet andere auto dan de Kia/Hyundai: de Vibe is een hatchback met 1.8 liter motor, de Kia/Hyundai zijn 1.6l sedans. Eigenlijk niet te vergelijken, ook prijstechnisch niet, maar je zal maar vallen voor een auto. In ons geval de Vibe. Dit is de Pontiac Vibe

Ons streven is om voor $8.000-$9.000 een auto te vinden. Dit komt ongeveer overeen met het bedrag dat we voor onze Chevrolet Kalos in Nederland hebben gekregen. Met tax en registratie + nummerplaten bij het DMV komt er nog zo'n 10% bovenop. Met dit bedrag kunnen we de auto zonder financiering bekostigen. Dat scheelt een hoop gedoe met hoge rentes, omdat we nog geen credit history hebben. We komen hierdoor automatisch uit op 'pre-owned' (lief woord voor tweedehands) auto's van een jaar of 2-3 oud. Dat zijn meestal auto's van de eerste eigenaar of voormalige huur- of leaseauto's. En daar is zat in te vinden, zoals de Kia Rio en Hyundai Accent. De goedkoopste Pontiac Vibe die we hebben gezien, is helaas $13.000. Dit was al een koopje, dus er kon niet veel meer vanaf. Dus toch financiering overwogen, maar dat zat er bij deze dealer niet in, want - komt ie weer - geen credit history.

CARFAX
We kijken alleen bij 'certified dealers', kopen van een particulier durven we niet aan. Daarvoor hebben we te weinig verstand van auto's en we hebben nog geen automonteur in onze vriendenkring. Je kunt natuurlijk in de CARFAX-rapporten kijken hoe vaak de auto van eigenaar is gewisseld, hoe trouw de servicebeurten zijn uitgevoerd en of er schade is gemeld. Schade onder de $750 dollar hoeft niet gemeld te worden, dus er kan van alles met de auto zijn gebeurd wat niet is geregistreerd. Dit geldt natuurlijk ook voor een auto bij een dealer, maar daarvan verwacht je toch iets meer service.

Een van de dealers die we hebben bezocht op Stevens Creek

Een CARFAX-rapport kost overigens $30 en je hebt het VIN (Vehicle Identification Number) van de auto nodig. Veel autodealers verstrekken het CARFAX-rapport gratis op hun website en op cars.com

Nou gaat de Pontiac-dealer deze week weer naar de veiling om auto's op te kopen. Als hij een goedkope Vibe tegenkomt, laat hij het weten. Anders wordt het toch de Kia of Hyundai en komt de Vibe later wel ;o) In elk geval moet ik de huurauto zo even een weekje verlengen.