Hoe werkt dat?

OK, we zitten nu wel 'smack in the middle of downtown Chicago' dus dat zal ook wel wat kosten, maar hoe kan het dat je in de goedkopere hotels zoals Comfort Inn en Best Western wel gratis ontbijt en WiFi-gebruik hebt en in de dure jongens niet? Hier in het Westin mag je voor het luttele bedrag van $12.95 gebruik maken van hun WiFi-verbinding. Gaat dan vast door een gouden draadje.

Post van Google

Vandaag stond er ineens 'n pakje voor de deur. Dat was de tweede keer deze week al dat Manon en ik elkaar aankeken met 'n blik van "heb jij iets besteld?".

 

Niet dus. Dit keer bleek het 'n kadootje van Google te zijn: 'n Google TV. Sinds ik afgelopen jaar naar 'n conferentie van Google ben geweest, weten ze ineens heel goed dat ik 'n programmeur ben. En als je programmeurs nodig hebt om software te maken voor je apparaat, is het 'n stuk goedkoper om apparaten uit te sturen dan om die programmeurs allemaal aan te nemen.

 

Toch leuk om hier te wonen. Want in Nederland was ik ook al programmeur en stuurde Google me nooit van dit soort kadootjes. :-)

iPad en iPhone

 

Het was 'n nogal appelig weekje voor me. M'n oude telefoon hield ermee op en dus "kreeg" ik eindelijk 'n iPhone. Daarnaast heb ik met 'n heleboel mensen zaterdag in de rij gestaan om 'n iPad op te halen

De iPhone ken je vast intussen wel. En na 'n paar dagen snap ik ook wel waarom iedereen er zo enthousiast over is. Die jongens bij Apple weten namelijk wel hoe ze software moeten maken die lekker "voelt". Leuk speelgoed... en je kunt er nog mee bellen ook.

De iPad is zeg maar 'n grote iPhone waar je niet mee kunt bellen, geen foto's mee kunt maken en die geen GPS heeft. Waarom ik 'm dan toch heb gekocht? Simpel: ik wil al jaren 'n tablet PC en vertrouw erop dat Apple er iets moois van heeft gemaakt. De eerste stukken software ("apps") beloven in elk geval al veel goeds.

De Apple-winkel was opvallen goed voorbereid. Naast 'n paar honderd Apple-fans was er ook 'n horde pers op komen dagen. De klanten werden netjes ingecheckt ("heb je wel of geen iPad gereserveerd?") en de pers interviewde en nam foto's.

Ook toen wij de winkel binnen werden gelaten, werden we op de foto gezet... met onze Apple-medewerker ("Genius") die ons tijdens de koop begeleidde. Dat is natuurlijk niet alleen service, maar ook 'n prima manier om het proces 'n beetje te stroomlijnen.


Foto van engadget, ik was zelf te druk bezig met meekijken om 'n foto te nemen

Terwijl wij binnen onze iPad stonden af te rekenen, stond buiten Steve Wozniak de zijne aan de pers te tonen. Wozniak is mede-oprichter van Apple en hoewel hij er allang niet meer werkt, nog altijd 'n fan-boy. Voor mij is dit toch wel een van de leuke dingen van het wonen in Silicon Valley: veel iconen van de moderne IT wonen hier ook en soms kom je ze tegen.

Zie ook:

• het artikel op Engadget over Woz's iPad


• Apple's eigen site over de iPad


• van alles over internet op deze site

Online bankieren bij de Bank Of America

Ik liet het laatst even aan Mike zien: de online banking website van de Bank of America. Voor 'n land waar de banken zo'n 30 jaar achter lijken te lopen en waar je werkelijk voor van alles naar het bankkantoor moet, is het online gebeuren namelijk best goed op orde.

Manon en ik hebben 'n gezamenlijke rekening bij de Bank of America. Als ik inlog op de banksite, zie ik de saldi van onze doorlopende rekening en onze spaarrekening staan. En als ik op een rekening klik, zie ik de recente bij- en afschrijvingen. Gewoon net als op mijn.postbank.nl - pardon: mijn.ing.nl.

Maar er zitten net even wat extra functies in die lijst van bij- en afschrijvingen.

PCR - de status van transacties

Bij elke transactie in ons overzicht staat 'n P, C of R.



Pending

De P staat voor "pending", dus de transactie is in behandeling. Je saldo is meestal al aangepast, maar het bedrag kan nog wijzigen. Gebruikelijke redenen voor wijzigingen zijn: het restaurant heeft de tip nog niet verrekend of de benzinepomp heeft maar $1 gerekend, in afwachting van je werkelijke tankbedrag. Bijschrijvingen (bijvoorbeeld van salaris) zijn nog wel 'ns pending in afwachting van het kunnen afboeken van het bedrag bij de tegenpartij.

Cleared

Na 'n tijdje verandert the P in 'n C. De transactie is dan ge-Cleared. Het bedrag is definitief en het is nu ook echt van je saldo afgeboekt (of heel soms: bijgeboekt).

Reconciled

De C is 'n knopje, je kunt er op klikken en dan verandert het in 'n R. De R staat voor Reconciled, in goed Nederlands: erbij neergelegd. Je klikt dus op de C als de transactie volgens jou klopt. Traditioneel deden mensen dat hier door hun check-boekje ernaast te leggen. Maar Manon doet dit door de bonnetjes te bewaren en dan eens per week "ceetjes weg te klikken".

Ik heb het makkelijker: wat na Manon's bonnetjes nog openstaat, zal ik wel hebben uitgegeven. Als ik me dat nog herinner, maak ik er 'n R van. Zo houden we samen de uitgaven 'n beetje in de gaten.

Soorten transacties

Er zijn allerlei soorten transacties. Ook de postbank kent die hoor. Maar op de site van de Bank of America wordt het soort transactie aangegeven met 'n klein pictogrammetje. Schattig.



Bill Payments zijn gewoon overschrijvingen - die doet Manon dus zelf vanachter de computer. De muntjes zijn 'n "keep te change" transactie, waar Manon al eerder over vertelde.


Het symbool voor 'n automatische incasso - je komt dit in de VS veel minder tegen dan in Nederland


Als je geld ontvangt dan zie je dit symbooltje

Over checks vertel ik later meer, want de manier waarop die verwerkt worden heeft echt iets magisch.

Categorieën

Er zijn nog veel meer functies in de online banking van Bank of America. Zo kun je je uitgaven in categorieën indelen en er 'n taartdiagram van laten weergeven:


blauw is de huur, rood zijn boodschappen

Vroeger zat dat ook in Girotel, maar bij de online banken heb ik in Nederland nog nooit gezien. Ik vind het zelf erg handig, zeker ook omdat het categoriseren grotendeels automatisch verloopt. Dat is een voordeel van in de winkel pinnen (of hier: met je check/debit card betalen) - de website heeft de winkels al in zinnige categorieën ingedeeld.

Meer weten?

Zie ook:

• De puffels zijn er en zijn weer weg


• over "keep the change"


• over de cashier's check


• Check card = Visa


• open een bankrekening zonder social security nummer

Een weekje Nederland

Vrijdag ben ik teruggekomen van een weekje in Nederland. Ik heb het gevoel dat ik nu eindelijk 'n beetje begin bij te komen.

Een week is echt te weinig tijd om het tijdsverschil goed te overbruggen. En helaas ook (veel) te weinig tijd om iedereen op te zoeken die ik graag weer 'ns zou zien. Helaas is 'n week wel zo ongeveer de tijd die ik voor m'n werk nodig had. En langer zou ik 't ook niet leuk vinden om zonder Manon op pad te zijn.

Dus ik geloof dat we toch privé op vakantie moeten naar Nederland als we iedereen weer 'ns willen zien. Maar dit jaar nog niet hoor. We hebben het hier nu nog veel te druk met werk en bezoek om op vakantie naar Nederland te gaan.

Het eerste dat me vorige week in Nederland trouwens opviel is het verschil in het soort warmte. Na de 40+ graden van 'n paar weken terug dacht ik toch aan warmte gewend te zijn. Maar toen ik in Amsterdam uit de trein stapte was het 30 graden en liep het zweet echt met straaltjes van m'n rug. Ik wist wel dat warmte in Nederland veel vochtiger is dan in Californië, maar ik had niet verwacht dat het verschil zo groot zou zijn.

In de laatste dagen had ik 't nog even (figuurlijk) flink benauwd. 'n Collega vroeg of ik me al op Esta had geregistreerd. Esta (electronic system for travel authorization) is het nieuwe elektronische systeem waar reizigers naar de VS zich uiterlijk 72 uur voor vertrek moeten aanmelden. En de vraag van mijn collega kwam natuurlijk minder dan 72 uur voor mijn terugreis. Paniek in m'n hoofd, want zou ik 't land wel inkomen?

Gelukkig viel het allemaal erg mee. Esta is alleen voor reizigers die op 'n Visa Waiver Program de VS binnen komen. Dus voor reizigers die de groene kaart invullen. Manon en ik hebben 'n visum en hoeven ons daarom niet bij Esta aan te melden. Maar ja, ik werd toch 'n stuk rustiger toen ik voorbij de "immigration"-balies was.

Zie ook:

• 44 graden Celsius in Sacramento


• een weekje weg


• de site van Esta

Stukje in WereldExpat Magazine

We staan in het WereldExpat Magazine van 2 juni, de online nieuwsbrief van Radio Nederland Wereldomroep. Een half jaar geleden had ik ons aangemeld voor de rubriek 'Expat aan het woord', maar er waren zoveel inzendingen dat we nu pas aan de beurt kwamen.

Link naar ons artikel 'Net als Melrose Place'



De werkvergunning is inmiddels lang en breed binnen, de baan nog niet maar er zitten wat dingen 'in de pijplijn'.

Post van Google

 
Gisteren lag er 'n envelop van Google in onze brievenbus. Voor 'n bedrijf dat dusdanig "virtueel" is als Google, blijft het voor mij toch altijd 'n rare ervaring als je ineens post van ze krijgt.

Dit keer wist ik al wat er in de envelop zat. Ik heb het namelijk zelf "besteld". Google is 'n nieuwe dienst begonnen: Google Profiles. Via die dienst kun je online je profiel bijhouden. Ja inderdaad, net als bij Hyves, Facebook en LinkedIn. Maar dan bij Google.

Op zich is er geen enkele reden om nog 'n profiel aan te leggen, maar ja... ik heb 'n zwak voor Google. En eerlijk is eerlijk, ze weten intussen best 'n hoop van me. Dus mijn profiel was al aardig voor-gevuld.

Maar misschien de belangrijkste aanleiding om m'n profiel in te vullen was wel dat je dan gratis visitekaartjes kon bestellen met het Google logo, je naam en je profiel-url erop. Nee inderdaad, ik heb geen nieuwe visitekaartjes nodig. De kaartjes van m'n werk maak ik ook nooit op.

Waarom ik de kaartjes dan toch besteld heb? Omdat ze "only available in the 48 contiguous states and alaska" zijn. Tot 'n half jaar geleden was dat altijd einde oefening, u kunt niet verder. En nu... niet meer.

 
Sorry voor de slechte foto. Ik zal wel 'n verkeerde instelling hebben gebruikt

Services blocked

We kunnen al jaren niet meer zonder internet, dus toen we vanochtend geen internetverbinding hadden waren we 'not amused'. Misschien even de router resetten? Oh, wacht eens ... Bij terugkomst op 24 december na ons bezoekje aan Nederland, lag er een 'Final Notice Before Termination of Comcast Service' in de brievenbus. Of we voor 2 januari wilden betalen, anders zouden internet en kabel-tv afgesloten worden. TV en ontvanger aan: inderdaad geen signaal. GRRRRR.... De telefoon deed 't nog wel, die zou pas worden afgesloten als ze 13 januari nog geen betaling binnen hadden. Je kunt dan overigens nog wel 911 bellen.

Zijn wij zulke wanbetalers dan? Nee, althans niet bewust. Nou had ik voordat we naar Nederland gingen een rekening ontvangen waarin stond dat 4 januari automatisch een creditcard 'charge' (afschrijving) zou plaatsvinden. Ik had half november namelijk een 'Autopay' (automatische overschrijving) via de creditcard geregeld, zodat we geen betaling zouden kunnen vergeten.

Denk denk: "2 Januari in de herinnering versus 4 januari op de rekening, dat gaat mis...", dus heb ik direct na kerst gebeld met Comcast. De medewerker verzekerde me dat er geen probleem zou zijn, dat we echt niet afgesloten zouden worden. Die twee dagen verschil in de correspondentie was geen struikelblok. Dus wel. De Comcast-dame die ik net heb gesproken, legde uit dat het verwerken van zo'n autopay-aanvraag een maand of twee duurt, en dat dit bedrag daarom als achterstallig werd beschouwd, en dat betekent afsluiten. Nadat ik mijn creditcardnummer maar weer eens had doorgegeven, was het signaal direct terug.

Rommeltje
Hopelijk blijft het nou goed gaan, maar met de Comcast-administratie kun je van alles verwachten. Zo lukte het ook maar niet om een account aan te maken om de rekeningen online te ontvangen. Na tig keer proberen gebeld, niemand snapte er wat van, kreeg een gestresste medewerker aan de lijn waarvan ik ook niet echt rustiger werd. Bleek dat het telefoonnummer waarmee je je moet identificeren als Comcast-klant, flink verhaspeld in hun systeem stond. Dat was niet ons 408-nummer, maar het Nederlandse mobiele nummer van Frank. Maar dan in het Amerikaanse formaat gepropt (316-xxx-xxxx). Maar vervelender was dat Franks nummer vermengd was met ons appartementnummer (met dank aan het slechte handschrift van onze 'cable guy' die een beetje een zootje had gemaakt van ons aanmeldingsformulier). Dat zouden we nooit zelf bedacht kunnen hebben.

Je merkt 't, tot nu toe ben ik nog niet heel erg fan van Comcast.

Infrastructureel 3e wereldland

Internet

In Nederland hadden we via XS4ALL/KPN 'n internetverbinding van 3Mbps. Daarover haalde ik downloadsnelheden tot zo'n 300 - 325 KB/s.

Hier in de VS hebben we Comcast High-Speed internet. Volgens de specificatie hebben we 'n 6Mbps verbinding. Dat zou dus goed moeten zijn voor downloadsnelheden tot 600KB/s.

Maar hoe kan het dan dat ik bij het downloaden van bestanden uit Nederland echt nooit boven de 65KB/s uitkom? En (misschien nog wel schrijnender) dat ik bij www.nosnieuws.nl moet aangeven dat ik 'n smalband-internetverbinding heb? Weet u dat misschien meneer Comcast?

Zelfs hier binnen de VS haal ik geen hoge snelheden. De snelste download tot nog toe was iets van 250KB/s. Een prima snelheid natuurlijk, maar wel 'n stuk langzamer dan de mogelijke (en beloofde) 600Kb/s.

Om te kijken of m'n verbinding wel goed is heb ik al flink wat snelheidtests gedaan. En wanneer ik snelheidstests hier in de VS draai, komt mijn verbinding steeds aardig in de buurt van de 6Mbps. Alleen als ik 'n wat exotischere test weet te vinden of bijvoorbeeld www.speedtest.nl in Nederland gebruik, komt de snelheid ineens in de buurt van wat ik dagelijks zie: maximaal 65KB/s.

Zou Comcast de snelheidstests in de gaten houden en dan ineens z'n volle snelheid aanzetten? Of is het (zoals vroeger ook in Nederland vaak) dat de snelheid alleen op het laatste stukje gehaald wordt? Dus: alleen als wat je download/bekijkt al op de Comcast-server bij mij om de hoek staat is het zo snel.

Ik had 't er met 'n eerder gemigreerde collega over en die bevestigde dat zo'n "1 op 10"-factor heel normaal is. Hij zelf is heel blij dat hij met zijn nieuwe 20MBps-verbinding nu eindelijk de 200KB/s haalt. "Welkom in Amerika, qua infrastructuur is het hier net 'n derdewereldland".

Comcast triple play

Sorry voor de Engelse titel, maar volgens mij heet dat in het Nederlands ook zo: triple play. Dat is als je van één aanbieder zowel TV, telefoon als internet afneemt. En dat doen wij hier dus bij Comcast. Niet omdat dat de beste is, of de goedkoopste. Maar eigenlijk alleen omdat het de eerste was die we tegenkwamen en we toch vooral snel 'n internetverbinding wilde hebben.

Na wat opstartproblemen lijken alle drie de Comcast-onderdelen het nu goed te doen.


De eerste veel-te-ingewikkelde afrekening van Comcast

De internetverbinding doet het in elk geval prima, want anders zouden we deze weblog niet zo regelmatig bijhouden. Voor de techneuten: de latency is hoog, de throughput ook.

De telefoon deed het als eerste goed, maar is voor ons nog wat minder van belang. We bellen wel 'ns met Nederland, maar dat is niet zoveel. Oh ja, alle telefoontjes binnen de VS zijn inbegrepen in de prijs. Maar ja... we bellen nog niet zoveel binnen de VS.

De TV heeft eigenlijk het langst op zich laten wachten. Maar ook die dienst werkt sinds vrijdagavond goed. Met meer dan 200 kanalen is de keuze reuze. En voor geen meter aan ons besteed. Dus zijn we extra blij dat we er gelijk 'n DVR bij hebben. Dan kunnen we dus gewoon de dingen opnemen die leuk lijken en ze dan terugkijken als het ons uitkomt. Eigenlijk net als met 'n ouderwetse videorecorder, maar dan zonder geklooi met banden of moeilijk programmeren.

De bigmac-index voor zo'n triple play setje:

Kabel + telefoon + internet

$99/maand

Ziggo alles-in-1 plus

€50/maand