Security deposit eerder terugkrijgen

Ook al wonen we inmiddels bijna vijf jaar in de Verenigde Staten, al een jaar met Green Card en hebben we een mooie creditscore, voor de nutsbedrijven blijven we blijkbaar vreemde eenden die niet kredietwaardig zijn. Zo moesten we bij het elektriciteitsbedrijf Dominion $348 aan security deposit betalen om klant te worden. De security deposit krijg je - met 0.2% rente - terug als je een jaar lang netjes je rekeningen hebt betaald.



In de welkomstbrief legde Dominion uit waarom ze de security deposit nodig vonden: we hadden geen klantenhistorie bij Dominion Virginia Power en ook niet bij hun zustermaatschappij in North Carolina. Daarom hebben ze onze creditscore gecontroleerd bij Experian, een instantie die jouw kredietwaardigheid bijhoudt. Blijkbaar vonden ze onze score niet hoog genoeg. Op verzoek kon Dominion ons aanvullende informatie sturen over hun afweging om een security deposit te eisen. Dat wilde ik weleens weten!

Al redelijk snel had ik een reactie terug: een nette brief waarin de helft van de welkomstbrief werd herhaald, maar OK. De redenen die Dominion noemde zijn:

• Lack of open service/professional accounts
• Insufficient credit history
• Number of (recent) credit inquiries

Nou is onze krediethistorie in het afgelopen half jaar inderdaad een paar keer opgevraagd: we hadden nieuwe verzekeringen nodig, want verhuisd naar een andere staat en onze landlord wilde ook zeker weten of we de huur wel kunnen betalen. Waar het waarschijnlijk op neer komt is dat we niet genoeg creditcards en/of leningen hebben waar we maandelijks op aflossen. Maar ik wil helemaal geen vijf credit cards! Mijn portemonnee puilt al uit van de kortingspasjes die echt heel handig zijn. Ik hoef geen Macy's creditcard en ook nog eentje van Nordstrom en van Costco. Ik kan heel goed mijn financiën bijhouden met één debitcard (pinpas) en één creditcard, dank u.



Referentiebrieven van vorige nutsbedrijven
Wat Dominion ook vertelde in de brief is hoe de Security Deposit eerder opgeheven kan worden: op vertoon van een credit reference letter van het vorige energiebedrijf. In die brief moet duidelijk vermeld worden dat "you have established a good payment history with them for at least twelve months". Natuurlijk hebben wij maar elf maanden gas en elektra op het laatste adres in Massachusetts gehad, dus heb ik ook maar de nutsbedrijven van het jaar daarvoor een e-mail gestuurd. Twee weken later had ik alle referentiebrieven binnen. Zo lang de credit reference letter zinssnedes bevat zoals "..to confirm that your account is current with Company X.." of "We are pleased to report that the above customer has paid all Company Y bills rendered to date since mm/dd/yyyy for service at the aforementioned address.", dan zit je goed.

Cheque in de brievenbus
Deze week ontvingen we de cheque voor terugbetaling van de $348! Wat zullen we er eens mee gaan doen, Frank?

Openbaar vervoer in en rond Washington DC

Ik wilde al een tijdje de metro naar DC proberen, maar ik ben een grote uitstelster. Toevallig was mijn neef uit Nederland in de buurt, dus ik vond dat 't nu maar echt eens moest.


Grappig, we hebben iets met oranje lijnen: in Boston hebben we een jaar naast het laatste/eerste metrostation van de Orange Line gewoond.

Waarom ik het zo uitstelde? Omdat we niet bij een metrostation in de buurt wonen. Voor ons is het Vienna/Fairfax-metrostation het dichtste bij, twintig minuten met de auto hier vandaan. En daarna moet je dan nog een kleine veertig minuten in de metro zitten om op de National Mall in DC te komen. Er zijn ergere dingen, maar echt hoog stond 't dus niet op m'n lijstje.


Voor de complete plattegrond ga je naar de website van WMATA.

Parkeren bij metrostation
Het meeste gedoe is het vinden van een parkeerplek bij het station. Op de Park & Ride betaal je $4.75 voor een dag (met debit- of creditcard of met de SmarTrip Card, zie verderop). Ik had al een heel plan: als bij dit station geen parkeerplek was, dan zou ik het volgende station proberen (Dunn Loring) en als laatste West Falls Church. Als daar ook geen plek was, zou ik 't opgeven en dan maar downtown parkeren ($20-25). Ik was na de spits, dus de Park & Ride stond tjokvol. Gelukkig vallen de gereserveerde parkeerplaatsen vrij na 10 uur 's ochtends. Deze plaatsen zijn tussen 2 uur 's nachts en 10 uur 's ochtends alleen voor auto's met een vergunning. Die kost $45-$65 per maand en daarnaast betaal je dan nog de $4.75 per dag aan parkeergeld.

Kaartjes: plastic of papier
Dan ben je op het station en moet je nog een kaartje kopen, of een SmarTrip-pas. De 'Metrorail Farecard' is een kartonnen pasje dat je in een gleuf van het toegangspoortje stopt om het perron op te kunnen en ook weer om het metrostation te verlaten. Reizen met deze farecard is duurder dan met de SmarTrip-pas: voor elke rit rekenen ze $1 toeslag. Ook belangrijk, de farecard schijnt nogal gevoelig te zijn: te dicht bij je telefoon en weg je is je tegoed.

De SmarTrip-pas is van plastic en deze houd je voor een kaartlezer, net als de OV-chipkaart in Nederland. Niet proberen om 't in de farecard-gleuf te stoppen, zoals we in Boston per ongeluk een keer hebben gedaan. Die pas kwam niet meer terug...
Met de SmarTrip-pas mag je zowel de bus als de metro in. Ook kun je de pas gebruiken om te betalen op de parkeerterreinen die door WMATA worden gerund (maar dat kan ook met debit- of creditcard). Hier vind je alle opties, inclusief een dag- en weekpas voor de metro OF de bus. Let dus goed op wat je koopt.


Piek- en daluren
In de spits ben je met een SmarTrip-pas minimaal $2.10 voor een rit, maximaal $5.75. Heb je de papieren farecard, dan reken je er altijd een $1 extra bovenop. De piekuren zijn:

• doordeweeks vanaf het moment dat de stations open gaan tot half tien 's ochtends
• doordeweeks vanaf drie uur 's middags tot zeven uur 's avonds
• in weekeinden vanaf middernacht totdat de stations sluiten

Op alle andere tijden kost een rit minimaal $1.70 en maximaal $3.50.

En weer terug
Het was een beetje druk toen ik weer richting huis ging. Gelukkig gaat de Orange Line om de tien minuten, dus ik hoefde niet te lang te wachten op een treinstel waar ik wel in paste. En daarna was het filerijden op Route 66. Volgende keer even wat beter uitkienen...

Van Cali naar Mass: nieuwe rijbewijzen

Op het moment dat je je gevestigd hebt in Massachusetts, moet je direct je 'out-of-state' rijbewijs omzetten bij de RMV. Op je Nederlandse rijbewijs mag je tot een jaar na aankomst in de VS rondrijden in Mass. Daarna moet je alsnog je Mass-rijbewijs halen. Een 'gewoon' rijbewijs wordt in Mass met 'Class D' aangeduid en is vijf jaar geldig.

Omzetten (out-of-state)
Wat je meeneemt naar het RMV-kantoor:

• Ingevulde Out-of-State Conversion Application.


• Geboortebewijs of officieel document waar je geboortedatum op staat (zoals paspoort of rijbewijs).


• Officieel document waarop je handtekening staat (rijbewijs, paspoort).


• Social Security Number of paspoort met visum en I-94 er in.


• Bewijs dat je echt in Massachusetts woont (gas- of elektrarekening, huurovereenkomst). Het bevestigingsbericht van USPS dat de post een jaar lang doorgestuurd wordt naar je nieuwe adres is geen geldig bewijs!


• Out-of-state rijbewijs, deze kan ook gebruikt worden als bewijs voor je geboortedatum OF voor als handtekeningverificatie, niet voor beide.


• $100 (niet alle kantoren accepteren debit card, dus neem cash of cheques mee).

Neem je een auto mee uit een andere staat, dan is het mogelijk dat je bij de registratie 6,25% sales tax moet betalen (zie Van Cali naar Mass: autoregistratie).

Mass-rijbewijs halen als je uit Nederland komt
In tegenstelling tot Californie waar je na vestiging in de VS direct je rijbewijs moet halen, heb je in Massachusetts een jaar de tijd. Let op: een internationaal rijbewijs (verkrijgbaar bij de ANWB) is handig om als Engelse vertaling bij de hand te hebben, maar is geen officieel document.

Lees eerst de automobilistenhandleiding door voordat je naar het RMV-kantoor gaat om het theorieexamen ('written test' of 'Learner's Permit Test') te doen. Neem mee:

• Ingevulde Learner's Permit Application (dit is hetzelfde formulier als in bovenstaande lijst, maar in dit geval vink je 'Learner's Permit Exam' aan).


• Geboortebewijs of officieel document waar je geboortedatum op staat (zoals paspoort of rijbewijs).


• Officieel document waarop je handtekening staat (rijbewijs, paspoort; mag niet hetzelfde zijn als de geboortedatumverificatie).


• Social Security Number of paspoort met visum en I-94 er in.


• Bewijs dat je in Massachusetts woont (gas- of elektrarekening, huurovereenkomst).


• $30 (niet alle kantoren accepteren debit card, dus neem cash of cheques mee).

Nadat je bent geslaagd, kun je een afspraak maken voor het praktijkexamen. Dit kost $20 en het rijbewijs zelf kost nog eens $50. Het praktijkexamen doe je in een auto die een geldig registratiecerticaat heeft en een inspectiesticker. Het kan ook in een huurauto, maar dan moet je de huurovereenkomst kunnen overleggen met een brief van de verhuurder (op officieel briefpapier van het bedrijf) waarin staat dat je toestemming hebt om af te rijden in de huurauto.

Ook handig als ID
Het voordeel van een Amerikaans rijbewijs is dat het een officieel identificatiemiddel is. Met een buitenlands rijbewijs of paspoort kan het controleren wat langzamer gaan. Bijvoorbeeld op binnenlandse vluchten (wel altijd je Nederlandse paspoort meenemen voor het geval dat...!) of in cafe's, restaurants en slijterijen om te bewijzen dat je oud genoeg bent voor alcohol. Blijf je korter dan een jaar in Massachusetts, maar wil je wel een beetje bij horen, dan kun je voor $25 een Liquor ID kopen. Je moet dan wel 21 of ouder zijn.

[Vier dagen na onze aanvraag hadden we de Mass-rijbewijzen in de brievenbus liggen.]

Drie keer is scheepsrecht?

Op het moment dat je je gevestigd hebt in Massachusetts, moet je direct je 'out-of-state' rijbewijs omzetten. We hoeven geen theorie- en praktijkexamen te doen, omdat onze Californische rijbewijzen nog geldig zijn. Kom je vers uit Nederland in Massachusetts, dan mag je tot een jaar na aankomst in de VS gewoon op het Nederlandse rijbewijs rondrijden, mits het een geldig Nederlands rijbewijs is natuurlijk. Een internationaal rijbewijs geldt niet als geldig rijbewijs, maar is wel handig om als Engelse vertaling bij de hand te hebben.


Ik ga na de RMV en neem mee...
Ik had eerder deze week al voor $5 een Driver's Manual gekocht bij de RMV (Registry of Motor Vehicles), dus ik dacht gisteren dat ik alle benodigde papieren bij me had:

• Geboortebewijs of officieel document waar je geboortedatum op staat (zoals paspoort of rijbewijs).


• Officieel document waarop je handtekening staat (rijbewijs, paspoort).


• Social Security Number of paspoort met visum en I-94 er in.


• Bewijs dat je echt in Massachusetts woont (gas- of elektrarekening, huurovereenkomst). Het bevestigingsbericht van USPS dat de post een jaar lang doorgestuurd wordt naar je nieuwe adres is helaas geen geldig bewijs!


• Californisch rijbewijs, deze kan ook gebruikt worden als bewijs voor je geboortedatum OF voor als handtekeningverificatie, niet voor beide.


• $100. Voor de zekerheid had ik ook contant geld en cheques mee, want niet alle RMV-kantoren accepteren debit- en creditcards.

Eerste fout: 'proof of residency'
Gelukkig stond er niet zo'n lange rij. Op de Massdot-website kun je zien wat de wachttijden zijn voor de verschillende kantoren. Al bij het Klantenservice-loket ging het mis. Als bewijs dat ik hier woon, had ik bij gebrek aan ander bewijs de bevestiging van de USPS (Amerikaanse TNT Post of hoe dat tegenwoordig heet) meegenomen. Dat telt dus niet. De RMV noemt als voorbeeld dat je een 'utilities bill' kunt meenemen als bewijs dat je in Massachusetts woont. Maar als je net bent aangekomen, heb je niet direct een gas- of elektrarekening in de brievenbus liggen. Een huurcontract waar het adres van je woning op staat is ook goed.

Tweede fout: kopietje van I-94-verlenging
Heel toevallig lag 's avonds een kopie van ons huurcontract in de bus. Dus ik kon vanochtend weer naar het RMV-kantoor in Revere. Yes, deze keer mocht ik door van Klantenservice! Ik kon al snel naar een loket waar al mijn gegevens werden overgenomen, snelle ogentest, foto nemen voor op het rijbewijs. Bewijs van geboortedatum en handtekening zaten ook snor, maar toen... Omdat mijn I-94 maar beperkt geldig was (zie deze post), heb ik in december een verlenging aanvraagd en gekregen. Heel handig is dat er op het kaartje dat je in je paspoort bij de originele I-94 moet bewaren, geen geldigheidsdatum staat. Daarom heb ik altijd een kopie bij me van het complete formulier waar op wel de verloopdatum staat vermeld. Wil de RMV dus het origineel zien :/ Nou, dat komt dan volgende week wel, want natuurlijk zit dat exemplaar in de verhuiswagen die nog onderweg is.

Voordeel is wel dat ik de weg naar Revere een beetje leer kennen. Maar rijden in Greater Boston is een aparte post waard.

Online bankieren bij de Bank Of America

Ik liet het laatst even aan Mike zien: de online banking website van de Bank of America. Voor 'n land waar de banken zo'n 30 jaar achter lijken te lopen en waar je werkelijk voor van alles naar het bankkantoor moet, is het online gebeuren namelijk best goed op orde.

Manon en ik hebben 'n gezamenlijke rekening bij de Bank of America. Als ik inlog op de banksite, zie ik de saldi van onze doorlopende rekening en onze spaarrekening staan. En als ik op een rekening klik, zie ik de recente bij- en afschrijvingen. Gewoon net als op mijn.postbank.nl - pardon: mijn.ing.nl.

Maar er zitten net even wat extra functies in die lijst van bij- en afschrijvingen.

PCR - de status van transacties

Bij elke transactie in ons overzicht staat 'n P, C of R.



Pending

De P staat voor "pending", dus de transactie is in behandeling. Je saldo is meestal al aangepast, maar het bedrag kan nog wijzigen. Gebruikelijke redenen voor wijzigingen zijn: het restaurant heeft de tip nog niet verrekend of de benzinepomp heeft maar $1 gerekend, in afwachting van je werkelijke tankbedrag. Bijschrijvingen (bijvoorbeeld van salaris) zijn nog wel 'ns pending in afwachting van het kunnen afboeken van het bedrag bij de tegenpartij.

Cleared

Na 'n tijdje verandert the P in 'n C. De transactie is dan ge-Cleared. Het bedrag is definitief en het is nu ook echt van je saldo afgeboekt (of heel soms: bijgeboekt).

Reconciled

De C is 'n knopje, je kunt er op klikken en dan verandert het in 'n R. De R staat voor Reconciled, in goed Nederlands: erbij neergelegd. Je klikt dus op de C als de transactie volgens jou klopt. Traditioneel deden mensen dat hier door hun check-boekje ernaast te leggen. Maar Manon doet dit door de bonnetjes te bewaren en dan eens per week "ceetjes weg te klikken".

Ik heb het makkelijker: wat na Manon's bonnetjes nog openstaat, zal ik wel hebben uitgegeven. Als ik me dat nog herinner, maak ik er 'n R van. Zo houden we samen de uitgaven 'n beetje in de gaten.

Soorten transacties

Er zijn allerlei soorten transacties. Ook de postbank kent die hoor. Maar op de site van de Bank of America wordt het soort transactie aangegeven met 'n klein pictogrammetje. Schattig.



Bill Payments zijn gewoon overschrijvingen - die doet Manon dus zelf vanachter de computer. De muntjes zijn 'n "keep te change" transactie, waar Manon al eerder over vertelde.


Het symbool voor 'n automatische incasso - je komt dit in de VS veel minder tegen dan in Nederland


Als je geld ontvangt dan zie je dit symbooltje

Over checks vertel ik later meer, want de manier waarop die verwerkt worden heeft echt iets magisch.

Categorieën

Er zijn nog veel meer functies in de online banking van Bank of America. Zo kun je je uitgaven in categorieën indelen en er 'n taartdiagram van laten weergeven:


blauw is de huur, rood zijn boodschappen

Vroeger zat dat ook in Girotel, maar bij de online banken heb ik in Nederland nog nooit gezien. Ik vind het zelf erg handig, zeker ook omdat het categoriseren grotendeels automatisch verloopt. Dat is een voordeel van in de winkel pinnen (of hier: met je check/debit card betalen) - de website heeft de winkels al in zinnige categorieën ingedeeld.

Meer weten?

Zie ook:

• De puffels zijn er en zijn weer weg


• over "keep the change"


• over de cashier's check


• Check card = Visa


• open een bankrekening zonder social security nummer

Check card = visa

Toen we onze bankrekening bij de Bank Of America openden, kregen we uiteraard 'n pasje. Met dat pasje kun je (alweer uiteraard) geld opnemen bij de geldautomaat.

Maar de pas van de Bank Of America was iets meer, vertelde Eileen van de bank. Je kon er ook in winkels mee betalen. Dat klonk ons wel handig in de oren, dus we vroegen: bij welke winkels dan? "Nou... bijvoorbeeld bij de Starbucks aan de overkant. Of bij de Pizza Hut. Bij steeds meer winkels. Je tikt gewoon je PIN-code in en het wordt direct van je lopende rekening afgeschreven."



Hey, wacht 'ns. Dat klinkt wel verdacht veel als de Nederlandse PIN-pas. Zouden ze het hier dan ook eindelijk gaan begrijpen?

We hebben ons bankpasje intussen 'n paar maanden en gebruiken hem steeds vaker. En we komen er achter dat je er echt bijna overal mee kunt betalen. Sommige winkeliers kijken ons zelfs wat meewarig aan als we vragend ons pasje overhandigen: "kunnen we hiermee betalen?" "Yes, of course."

Laatst was ik 't zat om 't niet te snappen en heb ik dus maar 'ns uitgezocht wat zo'n pasje nou echt voorstelt. Het blijkt veel mooier dan Eileen ons had verteld: onze pas van de Bank Of America is 'n debit card/check card... van Visa. Dat logo had ik wel zien staan, maar nooit begrepen wat dat inhoudt. Ik dacht dat het net zoiets was als het Maestro logo: het lijkt bijna op 'n Mastercard, maar is 't totaal niet. Maar het Visa-logo op onze debit-card is toch anders: het houdt in dat je er overal mee kunt betalen waar ze 'n Visa-kaart accepteren!

Voor de winkelier is er geen verschil tussen 'n debit-card en 'n creditcard. Het verschil zit alleen bij de afhandeling: 'n debit-card wordt direct van je rekening afgeschreven, bij 'n creditcard wordt het eerst opgespaard tot 't einde van de maand. Drie maal raden wat wij liever hebben... Precies: als echte Hollanders houden we niet zo van krediet.

Waarom er dan wel 'n ander pasje is? Waarom staat er "groot" debit-card op? Nou heel simpel: als de winkel het ondersteunt, kun je bij 'n debit-card je PIN-code gebruiken als extra beveiliging. Maar als de winkel nog niet zo modern is, werkt 'n handtekening ook gewoon prima. Handig!

Eindelijk geld op onze Amerikaanse rekening

Joepie, joepie, joepie. Toen we thuiskwamen uit Nederland stond er eindelijk geld op onze Amerikaanse bankrekening. Mijn werkgever had namelijk onze verhuisvergoeding overgemaakt. Hoewel we nog geen Amerikaanse creditcard hebben, kunnen we nu in elk geval met onze "debit card" (in normaal Nederlands: pinpas) betalen en zo gelijk ook wat sparen. En hopelijk ook 'n auto gaan kopen.

Het geld is trouwens overgemaakt via 'n zogeheten "wire transfer"; volgens mij is dat 'n telefonische overschrijving in het Nederlands. Voordeel daarvan is dat het redelijk snel op je rekening staat. Nadeel is dat de kosten flink zijn. Gelukkig droeg mijn werkgever de meeste kosten. Maar toch werd er bij ons ook nog $12 ingehouden. We wachten even af of dat bij elke overschrijving gebeurt of alleen bij deze.

Wisselgeld sparen

In Nederland hadden we altijd al een bakje waar we af en toe klein wisselgeld in deponeerden. Als het bakje vol was, bracht ik het naar de McDonald's voor het Ronald McDonaldhuis.

Inmiddels hebben we hier ook zo'n bakje dat rap volraakt. Een andere manier om van je wisselgeld af te komen, is het in de 'tip jar' te stoppen als je ergens eten afhaalt. En bij de Safeway staat er een bakje voor een goed doel. Het is trouwens wel leuk als je wisselgeld krijgt bij de Safeway. Dat krijg je niet van de caissiere, maar het komt automatisch uit een apart kastje rollen. Je graait de munten dan uit het opvangbakje en deponeert het vervolgens in het goede-doelenbakje.

Nu hebben Frank en ik nog een andere bestemming gevonden voor het wisselgeld. Het is hier plastic fantastic, dus je betaalt zoveel mogelijk met pasjes. Als wij met ons Amerikaanse bankpasje (debit card) van onze lopende rekening (checking account) betalen, dan wordt het bedrag naar boven afgerond tot een heel bedrag. Het extra "wisselgeld" wordt op onze spaarrekening (saving account) bijgeschreven. De eerste 3 maanden verdubbelt de bank dit bedrag. Voorbeeld: in plaats van $2,10 betalen we dan $3 voor een koffie. Er wordt dan $1,80 op onze spaarrekening gestort. Op deze manier mag je maximaal $250 per jaar sparen. Het schiet niet erg op, maar alle beetjes bij elkaar tikken best aan. Ik denk dat de Bank of America met hun 'Keep the Change'-actie hun klanten willen stimuleren om te sparen.

Betalen bij de pomp

Vorige week sloeg de schrik om ons hart toen een benzinepomp van Chevron onze creditcard niet pakte. "Please see cashier" stond er in de display. Het zou toch niet weer zover zijn (geblokkeerd)? Maar binnen vroeg de meneer direct of het een Europese kaart was, want die kan de kaartlezer van de pomp nog niet verwerken. Oplossing: binnen de creditcardbetaling doen. Ik moest zeggen voor hoeveel ik dacht te gaan tanken, dus maar even veilig op $15 gehouden. De meneer stelde de pomp in en toen kon ik alsnog - voor maximaal die $15 -tanken. De pomp sloeg 'vanzelf' af. Had ik minder getankt (want tank vol), dan had ik binnen wisselgeld gekregen.

Gisteren ging het weer mis bij Valero, maar deze keer was het mijn eigen schuld. Ik had de instructies op de display niet goed gelezen (ik SCHREEF instructies, ik LEES ze niet!). Ik was afgeleid door een keiharde reclame op een tv-scherm boven de pomp en de display werkte anders. De medewerker legde me heel geduldig uit dat ik eerst moet aangeven of ik met debit- of creditcard wil betalen. Daarna kan ik de kaart laten scannen en de 'nozzle' (mondstuk) in de tank plaatsen om te tanken.
Toen ik weer naar binnen ging om te vertellen dat het gelukt was, vroeg ik de man direct hoe al die andere mensen de nozzle nou vastzetten tijdens het tanken. Ze gaan dan tijdens het tanken weer in de auto zitten (vrouwen), of ze leunen een beetje tegen hun auto aan (mannen) en komen weer in actie als de pomp afslaat. Hij heeft 't me laten zien, je moet een palletje vastzetten. Dat had ik natuurlijk wel geprobeerd, maar die schoot steeds los. De volgende keer als ik weer kom tanken, zal meneer Valero het me voordoen. Wat een service!