Tol terug

Toen we net in Virginia woonden, heb ik 'n keer geblogd over de kosten van de tolwegen hier. Dat is intussen 'n jaar geleden. Het went wel hoor die tolweg. Maar af en toe blijft het even slikken als je er weer $70 wordt afgeschreven voor de tol.



Als je geen zin hebt om terug te lezen: het groene stukje tolweg in het bovenstaande plaatje heet The Dulles Greenway en is ruimschoots het duurste stuk tolweg hier in de regio.

Voor de echte veelgebruikers heeft de Greenway 'n kortingsprogramma: als je meer dan 200 keer per jaar van de Greenway gebruik maakt, krijg je korting. Ik heb me vorig jaar gelijk voor dat programma opgegeven. En vandaag lag er post in de bus van The Dulles Greenway. Ik heb die 200 ritten blijkbaar gehaald en krijg dus korting.

Lees even mee:



Ik heb blijkbaar in een jaar 249 keer de Greenway genomen. Dat heeft in totaal $1045.80 gekost. En daarover krijg ik $52.29 korting. Hmmm... het is natuurlijk altijd leuk als je geld terugkrijgt, maar het is wel erg confronterend over hoe duur dat stukje weg is.

Overigens valt die $52.29 me op zich nog mee. Ik had gedacht dat ik alleen korting zou krijgen over de laatste 49 ritten en dan zou ik dus maar ongeveer $10 hebben gekregen.

Ik zoek niet naar medelijden hoor: die tolweg is zo duur, omdat mensen het er blijkbaar voor willen betalen. Ik heb er zelf zelf voor gekozen om wat verder van m'n werk te wonen en via die dure weg op en neer te rijden. Het onderstaande overzicht is dan ook alleen bedoeld om 'n inzicht te geven in de kosten.

• Alle bedragen zijn per keer dat je 'n tolpoortje gebruikt. Als ik zowel op de heenweg als op de terugweg via de Greenway rij, betaal ik dus ook 2 keer tol.
• Ik carpool met 'n collega, dus we betalen elk ongeveer de helft van de Greenway-ritten.
• The Dulles Greenway is één van de tolwegen die ik tegenkom onderweg naar m'n kantoor. Afhankelijk van de route, komt er per woon-werk-rit nog 1 of 2 keer $1 bij voor andere tolwegen.
• Per 1 januari is de tol op de Greenway omhoog gegaan: ik betaal nu $6.10 per keer dat ik in de spits de Greenway neem. Vorig jaar was dat nog $5.10.
• Er is afgelopen jaar 30 keer $70 afgeschreven voor onze EZPass (het tolvignet/kastje). Mijn ritten op de Greenway zorgen dus ongeveer voor de helft van al onze tolkosten over afgelopen jaar.
• Woon-werk-verkeer is hier niet van de belasting aftrekbaar.

Zoals ik al zei: ik klaag er niet over, maar het helpt wel om te zien dat we blijkbaar $175 per maand kunnen besparen als we 'n huis naast m'n kantoor zoeken/vinden. :-)

Cash Back

De korting bij The Dulles Greenway VIP miles is in de vorm van zogeheten "Cash Back". Die kom je hier wel vaker tegen: je krijgt dan niet direct korting, maar krijgt in plaats daarvan achteraf geld terug. In dit geval dus in de vorm van 'n cheque, die je bij de bank op je rekening kunt laten storten.

Ook met de pasjes van onze bank krijgen we regelmatig Cash Back. In het online bankoverzicht staan de "Cash Back"-acties: bijvoorbeeld 5% terug over het volgende dat je bij Starbucks koopt, of 10% terug over aankopen bij 'n bepaalde sportwinkel. Je vinkt de acties waaraan je mee wilt doen aan, doet de bijbehorende aankoop en het bedrag(je) wordt automatisch op je rekening bijgeschreven. Hartstikke leuk natuurlijk dat we zomaar geld terugkrijgen. Maar wel, zoals wel meer geldzaken hier in de VS, wat omslachtig.


Zie ook:

• Tolwegen in noord Virginia

Bank inlichten over 'afwijkende' uitgaven

Ga je op vakantie, zakenreis of in een korte tijd veel grote uitgaven doen (aanbetaling huurhuis, meubels, tv en computer kopen enzovoort), licht dan de bank in. Dan 'flaggen' ze je bankrekening voor die periode en zullen het niet blokkeren op verdenking van fraude.

Bankrekening en verhuizen

[Update: toen we ons meldden bij een bankfiliaal in Virginia, bleek dat we onze rekening uit Massachusetts gewoon konden aanhouden. Alleen adreswijziging was nodig. Het is me niet helemaal duidelijk of Bank of America het beleid heeft aangepast of dat het iets specifieks is voor Californische rekeningen.]

"Als we gaan verhuizen van Californië naar Massachusetts, dan kunnen we ons melden bij een bankfiliaal in onze nieuwe woonplaats en dan nemen zij onze Californische rekeningen over." Maar nee, zo werkt het niet bij onze bank (vermoed dat het bij andere bankinstellingen ook zo gaat). Het is de bedoeling dat je in de nieuwe staat een nieuwe bankrekening opent, je saldo van de out-of-state rekening overmaakt naar de nieuwe en dan de oude rekening opheft. Waarom zo moeilijk? We blijven toch gewoon bij dezelfde bank, in hetzelfde land? De enige verklaring die ik kreeg was dat het in verband met het tijdsverschil makkelijker was als we hulp van klantenservice nodig hadden. Is die telefonisch niet 24/7 dan?

We bleven dus vasthouden aan onze oude rekening, we zouden ze weleens laten zien dat 't best kon. Het werd wel wat verwarrend met al die rekeningnummers en pinpasjes en toen ik advies over het een of ander vroeg bij het filiaal hier, bleek dat ze beperkte inzage hebben in onze Californische bankzaken. Aha...

Nou ja, na een half jaar hebben we dan toch eindelijk de stekker uit de Californische rekening getrokken.

Tips
Denk om het volgende voordat je de oude bankrekening opheft:

• Wacht met opheffen totdat je alle eindafrekeningen (gas, water, licht, telefoon/tv/internet, doktersrekeningen enz.) voorbij hebt zien komen.
• Zorg ervoor dat automatische betalingen die door moeten blijven gaan, nu van je nieuwe rekening worden afgeschreven (abonnementen tijdschrift/mobiele telefoon, online webshops waar je een account hebt enz.).
• Vergeet niet je credit card te koppelen aan je nieuwe bankrekening.
• Als je er zeker van bent dat er geen geld meer van of naar je oude rekening gaat, bel je Customer Service om de bank in te lichten dat je je saldo wilt overhevelen en dat de rekening opgeheven moet worden. Voor sommige rekeningen heffen banken namelijk een boete als er niks op de rekening staat. Je kunt de transfer zelf doen, maar het opheffen moet toch door de bank gebeuren dus kun je 't ook laten doen. Daar is klantenservice tenslotte voor toch? Binnen een aantal weken krijg je dan een 'closing statement' (eindafrekening) toegestuurd.
  
  En in ons geval een cheque ter waarde van 1 (ja één) cent. Het versturen van die cheque heeft denk ik meer gekost. Ik ga 'm natuurlijk wel voeren aan een ATM ;)

Dit is geen checque

Hoewel de directe salaris-overschrijving ook in de VS redelijk gebruikelijk begint te worden, ontvangen toch nog redelijk wat mensen hun salaris door middel van 'n checque (hier geschreven als "check"). Elke keer als ik 'n salarisstrook ontvang (twee keer per maand) zit er dan ook 'n nep-check aan vast.

 

Maar de boodscap is wel behoorlijk dubbel:

• This is not a check


• Direct deposit check

Ik denk dat ze bedoelen dat ik met dit papiertje niet naar de bank kan gaan om geld te krijgen, omdat het bedrag al op m'n rekening is overgemaakt. Maar ik heb 't wel 'ns duidelijker beschreven zien staan.

Mini-check

Geld overmaken is hier een ouderwetse bezigheid. In Nederland zijn we gewend om online geld over te schrijven, lekker makkelijk. In Amerika is het nog heel normaal om cheques uit te schrijven. Zo schrijf ik elke maand een cheque uit voor de huur.
Maar ook als je geld wilt overschrijven naar iemand anders, komt de cheque tevoorschijn: de bank drukt een cheque met alle gegevens en die cheque wordt vervolgens door de postbode in je brievenbus gedaan.

Laatst kreeg ik op die manier een cheque toegestuurd. Ik moest dus naar de bank om het geld op mijn rekening te krijgen. Er stond een rij voor de balie, maar de dame van de servicedesk had een oplossing: ik kon de cheque aan de ATM (pinautomaat) voeren. Omdat ik dat nog nooit gedaan had, ging ze met me mee naar buiten om te helpen. Je voert eerst je pinpas in, daarna de cheque en vervolgens krijg je een stortingsbewijs van de automaat.



We snappen niet helemaal waarom het zo omslachtig moet. Misschien is het een soort beveiligingsmaatregel? TAN-codes werken toch net iets makkelijker.

0.1% spaarrente

Manon vroeg zich laatst af of we niet wat geld van onze lopende rekening naar onze spaarrekening moesten overschrijven. "Want dan krijgen we tenminste rente".

Op zich 'n hele goeie gedachte natuurlijk. Maar op de een of andere manier had ik 't gevoel dat het hier met die spaarrente niet zo heel hard loopt.

En inderdaad: op een spaarrekening van de Bank of America krijg je op dit moment 0.1% rente. Ja, je leest het goed 0.1% rente op jaarbasis!

Vandaar dat ik steeds reclames zien voor de "High Yield CD" met 2% rente. Maar ja, ik heb geen idee wat 'n High Yield CD is. Iemand anders wel?

Online bankieren bij de Bank Of America

Ik liet het laatst even aan Mike zien: de online banking website van de Bank of America. Voor 'n land waar de banken zo'n 30 jaar achter lijken te lopen en waar je werkelijk voor van alles naar het bankkantoor moet, is het online gebeuren namelijk best goed op orde.

Manon en ik hebben 'n gezamenlijke rekening bij de Bank of America. Als ik inlog op de banksite, zie ik de saldi van onze doorlopende rekening en onze spaarrekening staan. En als ik op een rekening klik, zie ik de recente bij- en afschrijvingen. Gewoon net als op mijn.postbank.nl - pardon: mijn.ing.nl.

Maar er zitten net even wat extra functies in die lijst van bij- en afschrijvingen.

PCR - de status van transacties

Bij elke transactie in ons overzicht staat 'n P, C of R.



Pending

De P staat voor "pending", dus de transactie is in behandeling. Je saldo is meestal al aangepast, maar het bedrag kan nog wijzigen. Gebruikelijke redenen voor wijzigingen zijn: het restaurant heeft de tip nog niet verrekend of de benzinepomp heeft maar $1 gerekend, in afwachting van je werkelijke tankbedrag. Bijschrijvingen (bijvoorbeeld van salaris) zijn nog wel 'ns pending in afwachting van het kunnen afboeken van het bedrag bij de tegenpartij.

Cleared

Na 'n tijdje verandert the P in 'n C. De transactie is dan ge-Cleared. Het bedrag is definitief en het is nu ook echt van je saldo afgeboekt (of heel soms: bijgeboekt).

Reconciled

De C is 'n knopje, je kunt er op klikken en dan verandert het in 'n R. De R staat voor Reconciled, in goed Nederlands: erbij neergelegd. Je klikt dus op de C als de transactie volgens jou klopt. Traditioneel deden mensen dat hier door hun check-boekje ernaast te leggen. Maar Manon doet dit door de bonnetjes te bewaren en dan eens per week "ceetjes weg te klikken".

Ik heb het makkelijker: wat na Manon's bonnetjes nog openstaat, zal ik wel hebben uitgegeven. Als ik me dat nog herinner, maak ik er 'n R van. Zo houden we samen de uitgaven 'n beetje in de gaten.

Soorten transacties

Er zijn allerlei soorten transacties. Ook de postbank kent die hoor. Maar op de site van de Bank of America wordt het soort transactie aangegeven met 'n klein pictogrammetje. Schattig.



Bill Payments zijn gewoon overschrijvingen - die doet Manon dus zelf vanachter de computer. De muntjes zijn 'n "keep te change" transactie, waar Manon al eerder over vertelde.


Het symbool voor 'n automatische incasso - je komt dit in de VS veel minder tegen dan in Nederland


Als je geld ontvangt dan zie je dit symbooltje

Over checks vertel ik later meer, want de manier waarop die verwerkt worden heeft echt iets magisch.

Categorieën

Er zijn nog veel meer functies in de online banking van Bank of America. Zo kun je je uitgaven in categorieën indelen en er 'n taartdiagram van laten weergeven:


blauw is de huur, rood zijn boodschappen

Vroeger zat dat ook in Girotel, maar bij de online banken heb ik in Nederland nog nooit gezien. Ik vind het zelf erg handig, zeker ook omdat het categoriseren grotendeels automatisch verloopt. Dat is een voordeel van in de winkel pinnen (of hier: met je check/debit card betalen) - de website heeft de winkels al in zinnige categorieën ingedeeld.

Meer weten?

Zie ook:

• De puffels zijn er en zijn weer weg


• over "keep the change"


• over de cashier's check


• Check card = Visa


• open een bankrekening zonder social security nummer

Rebates

Ik heb de rebate cheque van KitchenAid maar eens ingeleverd. Die kon ik via de website aanvragen toen we een 'immersion mixer' (staafmixer) hadden gekocht. Ik moest een formulier invullen, met streepjescode opsturen, je kent 't wel.

In plaats van dat KitchenAid het bedrag ($5) op je rekening stort, krijg je een cheque op naam toegestuurd. Binnen 90 dagen kun je deze dan inleveren bij de bank. Ik ging er van uit dat het bedrag op de lopende rekening gestort zou worden. Maar toen kreeg ik ineens een briefje van $5 overhandigd. Uh, nou ja, ook goed hoor.

Check card = visa

Toen we onze bankrekening bij de Bank Of America openden, kregen we uiteraard 'n pasje. Met dat pasje kun je (alweer uiteraard) geld opnemen bij de geldautomaat.

Maar de pas van de Bank Of America was iets meer, vertelde Eileen van de bank. Je kon er ook in winkels mee betalen. Dat klonk ons wel handig in de oren, dus we vroegen: bij welke winkels dan? "Nou... bijvoorbeeld bij de Starbucks aan de overkant. Of bij de Pizza Hut. Bij steeds meer winkels. Je tikt gewoon je PIN-code in en het wordt direct van je lopende rekening afgeschreven."



Hey, wacht 'ns. Dat klinkt wel verdacht veel als de Nederlandse PIN-pas. Zouden ze het hier dan ook eindelijk gaan begrijpen?

We hebben ons bankpasje intussen 'n paar maanden en gebruiken hem steeds vaker. En we komen er achter dat je er echt bijna overal mee kunt betalen. Sommige winkeliers kijken ons zelfs wat meewarig aan als we vragend ons pasje overhandigen: "kunnen we hiermee betalen?" "Yes, of course."

Laatst was ik 't zat om 't niet te snappen en heb ik dus maar 'ns uitgezocht wat zo'n pasje nou echt voorstelt. Het blijkt veel mooier dan Eileen ons had verteld: onze pas van de Bank Of America is 'n debit card/check card... van Visa. Dat logo had ik wel zien staan, maar nooit begrepen wat dat inhoudt. Ik dacht dat het net zoiets was als het Maestro logo: het lijkt bijna op 'n Mastercard, maar is 't totaal niet. Maar het Visa-logo op onze debit-card is toch anders: het houdt in dat je er overal mee kunt betalen waar ze 'n Visa-kaart accepteren!

Voor de winkelier is er geen verschil tussen 'n debit-card en 'n creditcard. Het verschil zit alleen bij de afhandeling: 'n debit-card wordt direct van je rekening afgeschreven, bij 'n creditcard wordt het eerst opgespaard tot 't einde van de maand. Drie maal raden wat wij liever hebben... Precies: als echte Hollanders houden we niet zo van krediet.

Waarom er dan wel 'n ander pasje is? Waarom staat er "groot" debit-card op? Nou heel simpel: als de winkel het ondersteunt, kun je bij 'n debit-card je PIN-code gebruiken als extra beveiliging. Maar als de winkel nog niet zo modern is, werkt 'n handtekening ook gewoon prima. Handig!

Tweede salaris wel snel

Ik heb al 'ns verteld over m'n eerste salaris, dat door middel van 'n cheque werd uitbetaald. En ook over de tijd die het kost om vervolgens die cheque op onze rekening te krijgen.

Mijn tweede salaris ging aanmerkelijk soepeler en vlotter. Op 30 januari stond het ineens op m'n rekening. Niks geen cheque, Fedex-mannetje of BankOfAmerica-teller; gewoon ineen keer bijgeschreven. Ze kennen de "directe overschrijving" hier dus wel, het heet 'n "direct deposit".

Sorry dat ik pas zo laat ben met 't vertellen erover. Je kunt je misschien wel voorstellen dat we de afgelopen dagen druk bezig zijn geweest met geld uitgeven. ;-)

Het storten van 'n check op je rekening

stortingsbewijs en "Notice of Hold"

Van het weekend had ik al verteld dat ik mijn eerste "pay check" had ontvangen. Of eigenlijk, dat ik hem niet had ontvangen. En toen maandag alsnog. Goed... lees het gerust even na.

Gistermiddag ben ik met die eerste check naar onze bank gegaan om hem op onze rekening te laten storten. Bij de ingang van de bank is 'n klein bureautje met twee soorten formulieren: "deposit to checking" en "deposit to saving". In goed Nederlands dus: "storting op rekening courant" en "storting op spaarrekening". Ik heb zo'n eerste formuliertje gepakt en dat al wachtend in de rij ingevuld.

Naam, adres, woonplaats, rekeningnummer... wacht 'ns? Als ze die laatste weten, waarom moet ik die andere zaken dan ook invullen? Nou ja, maar braaf doen. Bedrag, valuta... huh? Die staan toch op de check? Het is 'n echte Amerikaanse gewoonte om vooral veel formulieren in te vullen met allerlei informatie die ze allang van me weten.

Gelukkig was ik intussen aan de beurt en legde de baliemedewerker ("teller") uit dat ik mijn pasje door de kaartlezer moest halen en dat hij dan de rest zou invullen. Ja hallo? Waarom moest ik dan eerst dat formulier invullen? Dat wist hij ook niet, maar het moest wel. Hij heeft zelfs het totaalbedrag nog even netjes ingevuld.

Daarna vertelde de "teller" nog wel even dat het bedrag niet direct beschikbaar was. Er was namelijk 'n "hold" op geplaatst. 'n Wat? 'n hold. Wat dat is? Nou, dat houdt in dat het bedrag niet direct beschikbaar is. Ja precies, dat zei ik net ook al. Maar dit is vrij letterlijk wat de teller me herhaalde. Altijd leuk, zo'n cirkelredenering.

Goed, volgende poging: waarom is mijn salaris dan niet direct beschikbaar? De teller wist een aantal mogelijkheden. Was de rekening nieuw? Nou ja, we hebben 'm al bijna zes weken. Oh ja, dan was dat het vast. De computer zet altijd 'n hold op checks die op 'n nieuwe rekening worden gestort. Leuk is dat. Ik kreeg direct 'n beeld van "Little Brittain" voor m'n ogen: "computer says no".

Wanneer kan ik mijn geld dan wel gaan uitgeven? De teller zucht. Kijkt op de kalender. Even tellen. Volgende week dinsdag. Voor de zekerheid heeft hij het ook op 'n formuliertje afgedrukt en me dat meegegeven. Er gaat dus serieus 'n week overheen voordat ik mijn salaris op m'n rekening heb staan. Nee wacht even... ik had de check al zaterdag moeten krijgen, dat was de 17e. En nu staat het bedrag dus pas de 27e op mijn rekening.

En voordat je denkt "wat zeurt die man, ik krijg mijn salaris altijd pas rond die datum" - dit is m'n salaris over de eerste helft van Januari. Het salaris voor de tweede helft krijg ik aan het einde van de maand uitbetaald. Dus als het in hetzelfde tempo gaat, heb ik dat ergens rond Valentijnsdag op m'n rekening staan.

Nou ja, dat is dan wel weer 'n leuk idee. Dan weet ik tenminste zeker dat ik dan 'n mooie grote bos rode rozen voor Manon mee kan nemen.

Internationale bankcheque

Hoe betaal je de huur nou als je nog geen bankrekening hebt (of nog niet voldoende saldo daarop maar wel op je Nederlandse rekening) en je Amerikaanse huurbaas wil alleen maar cheques innen? Je kunt je werkgever natuurlijk vragen een cheque te regelen en dat te verrekenen met je salaris. Maar wij gebruiken de internationale bankcheque van de Postbank.

Als je online bankiert bij de Postbank, dan heb je onder het menu 'Overschrijvingen' de mogelijkheid om een internationale overschrijving te doen. In dat formulier kun je aangeven dat het een internationale bankcheque moet worden. Je hoeft dan geen IBAN-nummer te hebben van de begunstigde. Je geeft dan het bedrag in de goede valuta aan, vult de naam en adres in van de begunstigde in en drukt op 'Verzenden'. Er wordt dan een cheque gemaakt door de Postbank (of door een gelieerde bank in de VS) en die cheque wordt vervolgens verstuurd naar de ontvanger. De ontvanger moet de cheque weer inleveren bij de bank om het geld te ontvangen.

Het versturen van een internationale bankcheque via de Postbank kost 14 euro per cheque.

M'n eerste paycheck

Sinds 1 Januari ben ik eindelijk echt bij ons Amerikaanse bedrijf in dienst. Tot die tijd was ik officieel nog in Nederlandse dienst vanwege het visum. En dus kreeg ik nog in euro's uitbetaald. Niet handig als je kosten in dollars maakt, maar het kon even niet anders. Vanaf 1 Januari verdien ik in elk geval dollars.

Ik krijg hier in Amerika twee keer per maand uitbetaald. Dus halverwege de maand en aan het eind van de maand. En het eerste salaris wordt altijd met 'n check uitbetaald. Dus ook als je (zoals wij) al 'n bankrekening hebt: je eerste salaris krijg je als check. Iemand zei dat dit wettelijk verplicht is, maar ik weet niet of dat waar is.

Hoe dan ook, vandaag kreeg ik dit mailtje van de afdeling personeelszaken:

Hi Frank,
Your real check will be Fedex’d to your house for delivery tomorrow, Saturday.

Your January 31, 2009 check will go directly into your account.

Uhm ok... ik had eigenlijk verwacht dat ik 'm gewoon op kantoor uitgereikt zou krijgen. Nu kan ik dus fijn op Zaterdag thuis gaan zitten wachten op de man van de Fedex (zeg maar: de sjieke postbode).

En dan hopen dat de bank nog open is. Want om het geld van zo'n check op je rekening te krijgen, moet je dus naar je bank en hem dan zelf op je rekening storten. Lekker bewerkelijk!

Om nog maar niet te praten van hoe traag het is, want het schijnt wel 'n paar dagen te duren voor het geld dan echt op je rekening staat. Bij 'n collega werd het geld zelfs in ettapes bijgeschreven. Ja... zo kan ik ook twee keer per maand 'n salaris uitbetalen: voordat ik m'n geld heb, is het ruim voorbij de 20e.

Gelukkig gaat het vanaf mijn volgende salaris direct van mijn werkgever z'n rekening naar de mijne. Dat zou 'n stuk sneller moeten gaan en (misschien nog wel belangrijker) niet zoveel tijd moeten kosten.

PS: ik heb nog geen idee wat er met "real check" wordt bedoeld. Zou ik ook nog 'n "fake check" krijgen dan? En wat gebeurt er als ik daarmee naar de bank ga?
PPS: ik weet dat het in het Nederlands 'n "cheque" heet, maar check is makkelijker tikken. En zo pikken jullie ook nog wat Amerikaans op. :-)

Cashier's check

Omdat het ons gelukt is een auto binnen budget te vinden, konden we de auto cash betalen. Dat betekent niet dat we met een zak geld over straat moesten, maar dat we een 'cashier's check' moesten halen. Je gaat dan naar je bank en vraagt aan de balie om zo'n cheque. De baliemedewerker vraagt dan of je je bankpasje 'swipet' (door de scanner haalt) en voor welk bedrag hij de cheque moet maken. Vervolgens teken je een briefje waar het bedrag op staat. De baliemedewerker gaat de cashier's check afdrukken. De roze doorslag is voor de bank, de gele en het origineel krijg je mee. Het origineel is voor de ontvanger, geel is voor je eigen administratie.

Er zijn ook persoonlijke, geschreven cheques. Die ken je wel uit films waar iemand z'n chequeboekje pakt en een vette cheque uitschrijft. Het blijkt dat ze ook cheques uitschrijven voor luttele bedragen.

Het grote verschil tussen de geprinte cashier's check en de geschreven persoonlijke cheque is dat de cashier's check betrouwbaarder is voor de ontvanger. Die cheque is namelijk gedekt. Als het geld niet op de rekening staat, krijg je de cashier's check niet. Bij een persoonlijke cheque is het altijd maar afwachten of het geld wel geind kan worden. Daarnaast moet een persoonlijke cheque 'gecleared' worden. De ontvanger krijgt dan niet direct het hele bedrag, maar eerst een gedeelte. Daarom hebben de autodealers en de leasing office van ons appartement graag de cashier's cheques.

Eindelijk geld op onze Amerikaanse rekening

Joepie, joepie, joepie. Toen we thuiskwamen uit Nederland stond er eindelijk geld op onze Amerikaanse bankrekening. Mijn werkgever had namelijk onze verhuisvergoeding overgemaakt. Hoewel we nog geen Amerikaanse creditcard hebben, kunnen we nu in elk geval met onze "debit card" (in normaal Nederlands: pinpas) betalen en zo gelijk ook wat sparen. En hopelijk ook 'n auto gaan kopen.

Het geld is trouwens overgemaakt via 'n zogeheten "wire transfer"; volgens mij is dat 'n telefonische overschrijving in het Nederlands. Voordeel daarvan is dat het redelijk snel op je rekening staat. Nadeel is dat de kosten flink zijn. Gelukkig droeg mijn werkgever de meeste kosten. Maar toch werd er bij ons ook nog $12 ingehouden. We wachten even af of dat bij elke overschrijving gebeurt of alleen bij deze.

Een bankrekening zonder social security number

Bij de bank of america kun je 'n bankrekening openen als je nog geen social security number hebt. Je moet daarvoor wel 'n dubbele legitimatie bij je hebben. Let op: 'n Nederlands rijbewijs werd van ons niet geaccepteerd. Paspoorten en credit cards waren wel ok.

Hou er trouwens wel rekening mee dat het openen van 'n bankrekening 'n hoop tijd kost. Wij waren er ruim 'n uur mee bezig. Heel gezellig natuurlijk, maar niet erg efficiënt.

Wisselgeld sparen

In Nederland hadden we altijd al een bakje waar we af en toe klein wisselgeld in deponeerden. Als het bakje vol was, bracht ik het naar de McDonald's voor het Ronald McDonaldhuis.

Inmiddels hebben we hier ook zo'n bakje dat rap volraakt. Een andere manier om van je wisselgeld af te komen, is het in de 'tip jar' te stoppen als je ergens eten afhaalt. En bij de Safeway staat er een bakje voor een goed doel. Het is trouwens wel leuk als je wisselgeld krijgt bij de Safeway. Dat krijg je niet van de caissiere, maar het komt automatisch uit een apart kastje rollen. Je graait de munten dan uit het opvangbakje en deponeert het vervolgens in het goede-doelenbakje.

Nu hebben Frank en ik nog een andere bestemming gevonden voor het wisselgeld. Het is hier plastic fantastic, dus je betaalt zoveel mogelijk met pasjes. Als wij met ons Amerikaanse bankpasje (debit card) van onze lopende rekening (checking account) betalen, dan wordt het bedrag naar boven afgerond tot een heel bedrag. Het extra "wisselgeld" wordt op onze spaarrekening (saving account) bijgeschreven. De eerste 3 maanden verdubbelt de bank dit bedrag. Voorbeeld: in plaats van $2,10 betalen we dan $3 voor een koffie. Er wordt dan $1,80 op onze spaarrekening gestort. Op deze manier mag je maximaal $250 per jaar sparen. Het schiet niet erg op, maar alle beetjes bij elkaar tikken best aan. Ik denk dat de Bank of America met hun 'Keep the Change'-actie hun klanten willen stimuleren om te sparen.

Gasrekening aan de balie betalen

Bij gebrek aan een Amerikaanse bankrekening, moesten we op een andere manier onze maandelijks terugkerende kosten (huur, Comcast, elektriciteit) betalen. De meeste kunnen we via onze Nederlandse creditcard betalen. We gingen er dus vanuit dat we de gasrekening ook op die manier konden betalen. Niet dus. Gelukkig hadden ze een alternatief: persoonlijk betalen.

Ik ben daarom vanochtend naar een Postal Annex/Fedex-agentschap geweest waar ze ook 'utility payments' verzorgen voor PG&E (onze gasleverancier), maar ook voor een aantal telefoonmaatschappijen. De dichtstbijzijnde Postal Annex zit hier 4,5 mijl verderop. Het is dat we naast de $4,28 aan gas ook nog een security deposit van $190 moesten betalen, anders was ik meer geld kwijt geweest aan benzine dan aan het gas. De deposit moeten we betalen, omdat we onze Social Security Numbers nog niet hebben.

Aan de balie kun je cash betalen, met een money order of een bank check. Een bank check lukt niet als je geen bankrekening hebt en een money order slaat in dit geval nergens op. Als ik het goed begrijp is een money order namelijk een soort gedekte cheque die je ontvangt tegen inwisseling van cash. Een soort traveler cheques, maar dan zonder de travel. Money orders kun je bijvoorbeeld bij de Safeway halen of bij een Fedex/Postal Annex. Kortom, ik ging met een stapel cash naar de Postal Annex.
Het was allemaal goed te doen hoor, maar misschien snappen jullie dat we vandaag dan toch maar die Amerikaanse bankrekening hebben geopend.

Controle fraudepreventie

Een collega van Frank die eerder dit jaar naar San Francisco is verhuisd, had ons al verteld dat zijn creditcard een paar keer geblokkeerd werd, omdat de bank frauduleuze praktijken vermoedde (want grote uitgaven voor inrichting van het appartement).

Dit hebben wij gelukkig -nog- niet gehad, maar we hebben wel een controle van de Postbank gehad. Omdat ik in de elektronicazaak een groot bedrag had uitgegeven. Ze belden ons thuis in Maarssen, en wij konden dat berichtje afluisteren via e-mail (handige dienst!). Ik moest even terugbellen om de betaling te verifieren. Verder geen probleem dus. Dit gaat vast nog wel een paar keer gebeuren.