Verhoogde "sales tax"

Sinds 1 april is de verkoopbelasting (sales tax) hier in Californië verhoogd. Het exact percentage hangt af van waar je precies woont, maar de belasting is in elk geval met 'n procent omhoog gegaan. Bij ons hier in Santa Clara county is de belasting nu 9.25%.

De verhoging is nodig om de kas van de staat Californië te vullen. De staat is namelijk zo goed als failliet.

De verhoging is maar tijdelijk. Als het goed is gaat de verkoopbelasting op 1 juli 2011 of 2012 weer terug naar het oude niveau.

Walvissen kijken

6 April, tijd voor mijn verjaardagscadeau. Eerst zijn we gaan ontbijten bij IHOP, lekker buttermilk pancakes!


Daarna zijn we op weg gegaan naar Monterey, dat is zo'n anderhalf uur rijden hier vandaan. De walvistocht begon pas om half twee, dus we hadden nog tijd om een stukje langs de kust te rijden. In het Shoreline Park hebben we even gekeken naar de golven:


Natuurlijk hebben we ook een stuk van de 17 Mile Drive gereden. Het stuk dat wij hebben gereden was een soort Goudkust met een aaneenschakeling van golfbanen. En wat dacht je er van om zo ongeveer in zee een balletje te slaan:


Om half twee konden we de boot op. We gingen met Monterey Bay Whale Watch. Op de website stond al aangegeven dat het op de oceaan een stuk kouder kan zijn. Dat klopte aardig, maar paps en mams vonden al snel een plekje uit de wind:


Na een uur in fors tempo over de golven te hebben gejakkerd, begon iedereen de hoop wat te verliezen. "Die walvissen gaan we niet meer zien." We probeerden maar blij te zijn met de zeeleeuwen die we net buiten de haven hebben zien liggen:


En de echte 'zeehonden' die het bovendek toeristenvrij hielden:


Maar toen ineens hoorden we de gids vertellen dat er twee 'humpback whales' (bultruggen) waren gespot. En ja hoor!

Mijn beste foto met walvis.

Het bewijs: Frank en ik en een walvis:


En nog wat foto's die mijn vader heeft gemaakt:




Het mogen dan maar kleine stukjes van de walvis zijn die we hebben gezien, maar dit was al machtig. De boot mag niet te dicht bij de walvissen komen. Andersom mag wel: als de walvissen zin hebben, kunnen ze erg dicht bij de boot komen. Maar vandaag hadden ze dus geen zin in toeristen. Maakt niet uit, ik heb walvissen gezien!

Na zo'n veertig minuten terugvaren, stonden we weer aan de wal. Al met al heeft de tocht dik drie uur geduurd. Vanuit Monterey zijn we naar Santa Cruz gegaan en daar hebben we lekker gegeten met uitzicht op de baai, boardwalk en pier. Gelukkig waren de terrasverwarmers aan, want 's avonds koelt het nog best flink af.


Wat een dag!

Alum Rock Park

Twintig minuten rijden van ons huis ligt het Alum Rock Park. Na een werkdag hebben we een keer sandwiches, drinken en toet meegenomen en zijn we daar gaan eten.



Te zien aan het aantal parkeerplaatsen zal het in de zomer flink druk zijn op alle picknick areas.

Party!

Afgelopen zondag heb ik mijn eerste Amerikaanse verjaardag groots gevierd. Niet op z'n Amerikaans, want mijn moeder en ik hadden alles zelf gemaakt en wat niet zelf gemaakt was had ik met Marrije bij de Costco gekocht.

Cateringservice Van Knuffelen aan het werk.

Voor het festijn had ik de 'residential lounge & kitchen' van ons appartementencomplex voor de middag en avond gereserveerd. Vanaf een uur of twaalf waren we bezig met spullen naar beneden sjouwen en de keuken een beetje inrichten. We moesten ons eigen (wegwerp)servies en bestek, pannen enzovoort meenemen. Gelukkig heeft de keuken een grote koelkast want we hadden aardig wat ingeslagen. Voor het feestelijke tintje had ik de plastic margarita- en martiniglazen voorzien van een zout- respectievelijk suikerrandje. Het was nog even moeilijk om het (speciale margarita)zout aan het plastic glas te laten plakken. Natmaken met water en dan in een laagje zout duwen, werkte niet. Idee! Ik pakte een halve citroen die nog ergens lag en wreef dat op het glasrand. Vervolgens dopen en zie daar: een perfecte zoutrand!

Met citroen en zout in de weer.

Rond een uur of drie kwamen de eerste gasten en daarna druppelde het binnen. We waren met 16 man, erg gezellig! We hebben lekker gekletst, gesnaaid en gepooled.

Frank maakt cocktail(tje) en ik liep al snel op blote voeten in plaats van pijnlijke pumps.




Ik vond het een erg geslaagde verjaardag. Hopelijk vonden de gasten dat ook. Wat ik heb gekregen? Kaartjes voor het dubbelconcert van Elton John en Billy Joel in november van Frank, walvissen kijken van mijn ouders (zie post daarover) en verder een schetig mozaiektafeltje en allerlei planten voor op het balkon, een Lonely Planet van Californie en een lekkere bodylotion uit Hawaii. En nog een cadeautje uit Nederland: een kookboek met barbecue- en grillrecepten en reep chocolade (Alaude, Frank vermoedt dat je bent vergeten te vermelden dat die voor hem is ;o), een paar analoge verjaarskaarten, een boel e-cards en felicitatiekrabbels op mijn Hyves. Ben ik schandelijk verwend of niet?

History Park

Toen we uitgewandeld waren in de Japanese Friendship Garden, liepen Marrije en ik nog wat rond in het aangrenzende Kelley Park. We kwamen ineens een mooi huis tegen en we zagen nog wat gebouwtjes. Dat was het History Park, een leuke ontdekking.


Op het terrein hebben ze een paar oude huizen uit San Jose/Santa Clara Valley opnieuw opgebouwd. Zo staat er bijvoorbeeld het huis van de familie Zanker. Zei me niks, behalve dan dat we bij ons in de buurt een Zanker Road hebben. Verder hebben ze wat gebouwen nagemaakt, zoals een oud schoolgebouwtje, een hotel en O'Briens snoep- en ijswinkeltje.



Het History Park is doordeweeks geopend voor scholen, maar iedereen mag over het terrein wandelen, gratis. Je kunt dan alleen de huizen niet in. Dat kan wel in het weekend, dan zijn er vrijwilligers die rondleidingen geven. Je mag er ook picknicken en barbequen.

Dikbelegde boterham

Kijk er niet raar van op als je hier een sandwich bestelt en deze hoeveelheid vleeswaren op je broodje aantreft:


Dit is een helft van de sandwich...

Wijnproeven

Wat een leuke cursussen bieden ze hier toch aan! Tussen alle saaie boekhoud- en computerlessen, pittige zumbadans en de creatieve pottenbak- en andere knutselbezigheden is er dan ineens een wijnexcursie in de Santa Cruz Mountains. Daar waren Jan, Marrije, Frank en ik dus snel voor ingeschreven.

De excursie werd uitgevoerd door Santa Cruz Experience. Alle deelnemers (12 in totaal) verzamelden bij West Valley College in Saratoga. Daar stapten we in bij Austin, onze gids en chauffeur voor de dag. Onze eerste stop was bij Picchetti Winery. Hier hebben we een 'flight' gedaan: dat is een proeverij met een stuk of zes wijnen. Om niet dronken te worden, is het verstandig om niet alles op te drinken en af en toe wat water te drinken.


Proeven onder begeleiding van Smiler.

Na het proeven was het tijd voor de lunch, zonder wijn. Die kon je zelf kopen bij de winery, de slimmerds.

De lunch smaakte goed.


Verzamelen voor volgende stop.

De tweede winery was bij Naumann Vineyards. Hier proefden we buiten op het 'sky deck'. Wat een fantastisch uitzicht had je daar! We hebben ons appartementencomplex kunnen vinden (thanks Rolinda en Jilt voor de verrekijker!).


Met de wijnglazen in de hand liepen we naar de wijngaard. Daar legde Don uit hoe het snoeien ('pruning') van de wijnranken tegenwoordig gaat. Volgens mij heb ik het in Maarssen best aardig gedaan. Al begreep ik wel dat je de ranken flink moet laten stressen om betere druiven te krijgen. Daarom geven ze wijnboeren hun planten minimaal water.


De laatste stop was bij Cooper-Garrod Vineyards. Cooper was vroeger testpiloot bij NASA, maar is na zijn pensioen wijn gaan maken.

Stiekem gekiekt tijdens de laatste proeverij.

Halverwege de tweede proeverij ben ik gestopt, omdat ik de BOB was. Volgende keer is iemand anders de 'designated driver'.